动脉粥样硬化核心特征是低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)在受损动脉壁中积累，形成斑块。这些斑块不仅会逐渐增大导致血管狭窄，还可能因破裂或侵蚀引发急性心血管事件，如急性心肌梗死和缺血性卒中。动脉粥样硬化斑块的形成是一个复杂的过程，涉及多种危险因素，包括不可改变的因素(如年龄、遗传、性别)和可改变的因素(如血脂异常、高血压、糖尿病、吸烟等)。其中，LDL-C在动脉粥样硬化的发生和发展过程中起着关键作用，其水平越高，斑块纤维帽越薄，脂质体积越大，破裂风险也越高。

        动脉粥样硬化斑块的进展是一个隐匿的过程，早期多无症状，难以察觉。然而，随着斑块体积的增大和斑块负荷的增加，患者可能出现明显的临床表现，如心绞痛、心肌梗死、卒中等。研究表明，在45~65岁的无症状一般人群中，有20%～63%存在动脉粥样硬化斑块。这些斑块的存在不仅增加了心血管事件的发生风险，还提示了潜在的全身动脉病变。因此，早期识别和干预动脉粥样硬化斑块对于降低心血管事件的发生率和死亡率具有重要意义。

        为什么优先进行颈动脉斑块筛查?

        在众多动脉粥样硬化斑块筛查手段中，颈动脉斑块筛查因其独特的优势而备受关注。首先，颈动脉位置表浅，易于探察，是动脉粥样硬化早期常见的受累部位之一。通过颈动脉超声等无创检查手段，可以直观地观察到颈动脉内膜中层厚度(IMT)的变化以及斑块的存在。IMT的增厚或斑块的形成被认为是全身动脉粥样硬化的“窗口”，能够反映个体的动脉粥样硬化程度。

        其次，颈动脉斑块筛查具有较高的临床应用价值。研究表明，颈动脉斑块的存在与冠状动脉粥样硬化的发生密切相关。在无症状低危人群中，颈动脉斑块的检出率较高，且其特征(如溃疡斑块、无/低回声斑块等)与远期心血管事件风险显著相关。通过颈动脉超声筛查，不仅可以对无症状人群进行心血管风险的重新分类，还能提高患者对治疗性生活方式改变和药物治疗的依从性。此外，颈动脉斑块筛查还具有操作简便、无创、可重复性强等优点，适合在基层医疗机构广泛开展。

        颈动脉斑块筛查的意义与价值

        ▌改善风险预测的准确性

        传统的基于心血管危险因素的风险评估方法虽然能够对人群水平的风险进行估计，但在预测个体风险时往往不够准确。颈动脉斑块筛查可以通过影像学检测手段直观地观察到斑块的存在和特征，从而提高风险预测的准确性。例如，MESA研究表明，在传统危险因素评分的基础上增加冠状动脉钙化评分可以更准确地评估患者的10年冠心病风险。

        ▌优化治疗决策

        通过颈动脉斑块筛查，可以对无症状人群进行风险重分类，从而优化治疗决策。对于筛查出高危斑块的患者，可以更早地启动强化治疗措施，如生活方式干预和药物治疗，以降低心血管事件的发生风险。此外，筛查结果还可以帮助医生与患者进行更有效沟通，提高患者对治疗方案的依从性。

        ▌降低心血管事件的发生率

        多项研究表明，合理的影像学筛查手段可以显著降低心血管事件的发生率。例如，SCOT-HEART研究显示，对于中低危疑诊冠心病的胸痛患者，冠状动脉CTA联合标准管理与主要心血管不良事件(MACEs)发生率降低有关。这表明，通过颈动脉斑块筛查等手段早期识别高危患者，并给予积极的干预措施，可以有效降低心血管事件的发生率。

        颈动脉斑块筛查的临床应用

        ▌无症状低危人群

        对于40岁以上男性或50岁以上女性合并至少1项心血管危险因素的无症状低危人群，颈动脉超声筛查是合理的选择。通过筛查，可以发现亚临床动脉粥样硬化斑块的存在，并对无症状人群进行风险重分类。如果筛查到高危特征的斑块，如溃疡斑块、无/低回声斑块等，可根据临床情况进一步行颈动脉超声造影、经颅多普勒等检查，明确斑块的高危特征。对于有早发冠心病家族史或家族性高胆固醇血症的人群，冠状动脉钙化(CAC)筛查也是合理的选择。

        ▌无症状中危人群

        对于40~80岁的无症状中危人群，冠状动脉CT检测CAC评分是推荐的筛查手段。CAC评分能够对无症状中危患者进行风险再分类，指导他汀类药物的使用。同时，应用颈动脉超声筛查作为风险增强因子也是合理的。对于CAC=0的个体，可每隔5年重复CAC扫描;CAC>0的个体，可每隔3～5年重复CAC扫描。

        ▌无症状高危人群

        对于无症状高危人群，颈动脉超声筛查主要用于筛查无症状的显著狭窄病变(≥50%)或高危斑块。筛查结果不用于风险向下分类。对于此类人群，冠状动脉CTA筛查尚缺乏循证医学证据，因此不推荐常规使用。

        ▌多血管疾病患者

        对于拟行冠状动脉旁路移植术的患者，近期(<6个月)合并缺血性卒中或短暂脑缺血发作(TIA)，筛查颈动脉斑块是合理的。对于年龄大于70岁或多支血管病变或合并下肢动脉疾病或有颈动脉血管杂音的患者，也可考虑颈动脉斑块筛查。

        结语

        动脉粥样硬化斑块的筛查对于心血管疾病的早期诊断和预防具有重要意义。颈动脉斑块筛查凭借其无创性、便捷性和高效性，已成为心血管疾病早期防控的重要手段。通过颈动脉超声等无创技术，可以直观地观察到颈动脉内膜中层厚度(IMT)的变化和斑块的存在，并通过斑块特征评估心血管事件的风险。这种筛查手段不仅适用于无症状低危人群的风险重分类，还能为中危和高危人群提供个性化的治疗决策支持，从而优化医疗资源的分配和使用。

        随着影像学技术的不断进步和多模态融合筛查的发展，颈动脉斑块筛查将更加精准和高效。结合人工智能和大数据分析，未来有望进一步提高风险预测的准确性，实现心血管疾病的早期干预和精准治疗。

        参考文献

        [1]中华心血管病杂志(网络版)编辑委员会. 动脉粥样硬化斑块的筛查与临床管理专家共识[J/OL]. 中华心血管病杂志(网络版)，2022，5:e1000123(2022-08-13).http://www.cvjc.org.cn/index.php/Column/columncon/article_id/301.

        [2]中国医师协会中西医结合分会心血管专业委员会, 中华中医药学会心血管病分会. 动脉粥样硬化中西医防治专家共识(2021年)[J]. 中国中西医结合杂志, 2022, 42(3): 287-291.

        “医学论坛网”发布医学领域研究成果和解读，供专业人员科研参考，不作为诊疗标准，使用需根据具体情况评估。

        作者提示：健康医疗分享，仅供参考